Strict vorbind, virușii nu pot muri din simplul motiv că nu sunt vii. Deși conțin instrucțiuni genetice sub formă de ADN (sau ARN), virușii nu pot prospera independent. În schimb, ei trebuie să invadeze gazda și să-i capteze codul genetic.
Însă unii, în special virusul mortal de variolă, pot rămâne cu ușurință contagioși ani de zile. Istoricii cred că virușii cu varicele adormite aduse în Australia de medicii britanici în 1787 ar putea provoca un focar masiv în rândul aborigenilor abia după doi ani.
