„Juno” a trimis fotografii cu luna lui Jupiter, făcute în timpul ultimului zbor pe 29 septembrie

A fost cel mai apropiat zbor din Europa din 3 ianuarie 2000, când nava Galileo a zburat la o altitudine de 351 km. În același timp, inițial a fost raportat că Juno ar fi trebuit să treacă la o altitudine de 358 km. Stația a trimis deja pe Pământ un set de imagini și date de pe suprafața satelitului, necesare pentru a studia compoziția suprafeței, a ionosferei, a interiorului Europei și a interacțiunii cu magnetosfera lui Jupiter.

După cum subliniază NASA, stația a avut doar două ore pentru a face fotografii și a colecta date. Ea a trecut pe lângă Europa cu o viteză de aproximativ 23,6 km/s. În timpul întâlnirii au fost implicate aproape toate instrumentele științifice ale stației: detectorul de particule energetice (JEDI), antena în bandă X, spectrometrul Waves, magnetometrul MAG și senzorii JADE (Jovian Aurora Distribution Experiment), precum și camera aparatului JunoCam, care a făcut poze noi.

Cercetătorii vor compara fotografiile rezultate cu imagini de arhivă de pe Voyager 2 și Galileo pentru a vedea dacă topografia lunii s-a schimbat în ultimele decenii. În plus, datele de la JunoCam vor completa harta geologică actuală, înlocuind fotografiile existente cu rezoluție mai mică.

Europa este a șasea cea mai îndepărtată lună a lui Jupiter de planetă, acoperită complet de gheață. Suprafața Lunii este una dintre cele mai netede din sistemul solar, iar cercetătorii cred că un ocean de apă lichidă este stocat sub stratul gros de gheață al Lunii. Este alimentată de deformarea constantă a Europei, cauzată de interacțiunea gravitațională cu Jupiter. Prezența apei lichide este indicată, de exemplu, de gheizerele descoperite în apropierea satelitului, care aruncă vapori de apă de sub crusta groasă de gheață a Europei.